a和an是英语中的不定冠词，用于修饰可数名词单数，表示“一个”或“某个”的概念。它们的用法区别主要在于所修饰单词的发音：
a的用法
a用于辅音音素开头的单词前。这里强调的是“辅音音素”，而不是单纯的辅音字母。例如：
a book（一本书），“book”的读音是 /bʊk/，开头音素是辅音音素 /b/，所以用a修饰。
a university（一所大学），“university”的读音是 /ˌjuːnɪˈvɜːsəti/，虽然“u”是元音字母，但它在这里发的第一个音素是辅音音素 /j/，故用a。
an的用法
an用于元音音素开头的单词前。同样，关键是单词开头的音素，而非字母。例如：
an apple（一个苹果），“apple”读音为 /ˈæpl/ ，开头音素是元音音素 /æ/，因此用an。
an hour（一个小时），“hour”的读音是 /ˈaʊə(r)/，“h”不发音，开头音素是元音音素 /aʊ/，所以要用an。
特殊情况
有些单词的拼写以元音字母开头，但发音却是辅音音素开头，此时要用a；而有些单词拼写以辅音字母开头，但发音却是元音音素开头，就要用an。例如：
a European（一个欧洲人），“European”读音是 /ˌjʊərəˈpiːən/，开头音素是辅音音素 /j/，用a。
an honest boy（一个诚实的男孩），“honest”读音是 /ˈɒnɪst/，“h”不发音，开头音素是元音音素 /ɒ/，用an。