故事发生在20世纪60年代的北京四合院。何雨柱（何冰饰）是轧钢厂食堂的厨师，为人正直仗义，却因嘴臭得罪不少人。院里住着好几户人家，一大爷易中海（游本昌饰）德高望重，是四合院的管事。
这天，院里新搬来一家——寡妇秦淮茹（郝蕾饰）带着三个孩子和瞎眼的婆婆。秦淮茹生活艰难，孩子们饿得直哭。何雨柱看在眼里，偷偷从食堂带吃的给他们。秦淮茹对何雨柱心怀感激，一来二往，两人渐渐熟络起来。但院里的其他人对此颇有微词，尤其是三大爷阎埠贵（李光复饰），爱算计的他觉得何雨柱此举破坏了院里的规矩。
第2集何雨柱的妹妹何雨水（张晔子饰）到了谈婚论嫁的年纪，她看上了同厂的刘光福。何雨柱却瞧不上刘光福，觉得他不踏实。秦淮茹的大儿子棒梗（崔志刚饰）调皮捣蛋，在院里惹了不少麻烦。何雨柱帮忙管教棒梗，和秦淮茹的交流更多了。
易中海有意撮合何雨柱和秦淮茹，可何雨柱心里虽对秦淮茹有好感，但又顾虑她带着一大家子。此时，厂里来了个年轻漂亮的女徒弟娄晓娥（海一天饰），对何雨柱崇拜有加，经常缠着他请教厨艺，这让四合院的气氛变得微妙起来。
第3集娄晓娥的父亲娄振海（方子哥饰）是资本家，在那个特殊时期处境不佳。娄晓娥向何雨柱倾诉烦恼，何雨柱安慰她。秦淮茹看到两人走得近，心里不是滋味。
棒梗在学校闯了大祸，打伤了同学。秦淮茹着急上火，何雨柱帮忙解决了问题。这件事让秦淮茹更加依赖何雨柱，而何雨柱也越发觉得自己对秦淮茹一家有责任。何雨水不顾哥哥反对，坚持和刘光福交往，何雨柱为此头疼不已。
第4集四合院要推选新的治保主任，何雨柱和二大爷刘海中（毛乐饰）竞争。刘海中为了当选，不择手段，到处拉票、说何雨柱坏话。何雨柱不屑于这些手段，但在易中海的劝说下，也开始争取院里人的支持。
娄晓娥邀请何雨柱去家里吃饭，想进一步表达心意。何雨柱去了之后，才发现娄家的复杂情况。回来后，他对娄晓娥的感情有些犹豫。秦淮茹看出何雨柱的心思，心里既希望他和娄晓娥断了联系，又觉得自己没资格干涉。最终，何雨柱凭借平时的好人缘当选了治保主任。
第5集何雨柱当选治保主任后，开始履行职责，管理四合院的大小事务。他公正公平地处理邻里纠纷，赢得了大多数人的认可，但也得罪了一些人，比如刘海中。
秦淮茹的婆婆突然生病，急需钱看病。秦淮茹四处借钱无果，无奈之下向何雨柱开口。何雨柱二话不说拿出自己的积蓄。娄晓娥知道此事后，心里有些吃醋，觉得何雨柱对秦淮茹太好了。她找何雨柱理论，何雨柱却表示只是把秦淮茹当朋友，会尽力帮她度过难关。
第6集何雨水和刘光福的感情出现问题，刘光福在外面沾花惹草。何雨水伤心欲绝，跑回四合院找哥哥哭诉。何雨柱气愤不已，要去找刘光福算账。
秦淮茹一边安慰何雨水，一边帮何雨柱出主意处理此事。何雨柱在秦淮茹的劝说下，冷静下来，找刘光福谈判，警告他不许再伤害何雨水。娄晓娥看到何雨柱为家人如此操心，对他的感情更深了，她不顾家里反对，决定要和何雨柱在一起。
第7集娄晓娥大胆向何雨柱表白，何雨柱有些不知所措。他心里对秦淮茹还有感情，不知道该如何回应娄晓娥。秦淮茹察觉到娄晓娥的心意，为了不耽误何雨柱，决定疏远他。
何雨柱却不明白秦淮茹为什么突然冷淡，心里很失落。此时，厂里有个去进修厨艺的机会，何雨柱被推荐参加。娄晓娥鼓励何雨柱去，还表示会等他回来。何雨柱在纠结中踏上了进修之路，四合院的人们也都期待着他学成归来。
第8集何雨柱进修期间，四合院依旧琐事不断。刘海中因为之前竞选失败，一直怀恨在心，时不时在院里挑事。秦淮茹既要照顾家里老小，又要应付院里的麻烦，十分辛苦。
何雨水和刘光福彻底分手，她开始重新审视自己的生活。娄晓娥经常给何雨柱写信，汇报四合院的情况，表达自己的思念。何雨柱在进修中努力学习，厨艺大有长进。
第9集何雨柱学成归来，受到了厂里和四合院众人的欢迎。他带回了新的厨艺技巧，在食堂做出了不一样的饭菜，得到了大家的称赞。
回到四合院，何雨柱发现秦淮茹瘦了很多，心里很心疼。他又像以前一样，默默帮助秦淮茹一家。娄晓娥满心欢喜地迎接何雨柱，却发现他和秦淮茹之间的感情还是藕断丝连，心里有些失落。
第10集特殊时期来临，娄家受到冲击。娄晓娥的父亲被批斗，娄晓娥也陷入困境。何雨柱不顾风险，暗中帮助娄家。秦淮茹理解何雨柱的做法，还和他一起想办法保护娄晓娥。
棒梗渐渐长大，开始懂事。他看到何雨柱对自己家的照顾，心里对何雨柱充满敬意。易中海、阎埠贵等人在这个特殊时期也各自经历着不同的事情，四合院的人们在风雨中相互扶持，共同度过艰难时光。