基本背景 & 开端
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剧集背景设定在明朝末年。皇朝动荡之际，少年 朱见深 将继承皇位。
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女主初为贫苦少女 李紫云（剧中后改名“春华”代入宫中）——父母早亡，生活艰难。她为报恩，代替富商之女 邵春华 入宫为宫女。 她在宫中结识另一名宫女 柏含香，二人成为朋友。含香出身不好 — 父为犯官 — 入宫后身份尴尬。
入宫与初期 — 春华适应宫廷生活
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春华与含香开始在浣衣局洗衣为宫女，同时接受宫廷训练。宫中环境残酷，她们饱受欺凌。
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特别是宫女 凌七巧 对春华百般刁难，使她时常受罚，生活困苦。
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尽管如此，春华性格善良、乐观、勤奋，结交了一些知心朋友，也逐渐被宫中负责人员（如李尚宫）注意并暗中提拔。
后宫权力变动与宫廷争斗
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因为当年军变（俗称“土木堡之变”），宫廷格局巨变：旧皇帝被俘，朝廷动荡，最终少年朱见深即位为皇帝（即宪宗）。
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在新皇即位后，宫廷为充实后宫，展开全国选妃／选宫女。春华在此时被正式纳入后宫系统。
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春华与含香调离浣衣局，成为宫中“乐师”（负责宫廷音乐/演奏），地位略有提升。与此同时，凌七巧因姑母势力被纳为妃嫔／掌衣，以便她接近主宠妃。
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宫中新的权力争夺出现：妃嫔、宫女、太监、乐师之间错综复杂。特别是 万贵妃 —— 她深得皇帝宠爱，又仗势林立，对春华暗藏敌意。
爱情纠葛与复仇线 —— 春华、含香、杨永、汪直
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春华与含香在宫中不仅为同僚，也是朋友。后来，两人都对男乐师 杨永 产生感情。杨永入宫的目的，是为替兄报冤、为兄昭雪。
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与此同时，宫廷中还有太监 汪直 —— 他出身贫寒，曾被春华家人救助。后来他自宫入宫，一步步权倾西厂，名为太监，实为幕后势力。对春华，他似乎怀有私情，也对她格外关注。 爱情与权力交织，杨永、春华、含香、汪直之间的关系变得错综复杂。春华内心挣扎：对汪直——养育恩情／庇护；对杨永——真挚爱情与复仇使命。
宫廷明争暗斗 —— 妃嫔、仆人、乐师之间的权谋
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随着万贵妃势力扩大，她对春华、含香、杨永构成严重威胁。因嫉妒、争宠、利益，她不断制造陷害与冲突。春华、含香、清姿（另一妃嫔）都曾成为目标。
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春华由于帮助含香与清姿，试图化解恩怨，反被诬陷。为保她们性命，她多次出谋划策，帮助清姿逃避毒手、帮助含香脱离危险。
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汪直借权势暗中为春华挡风遮雨，但也趁机扩大自己在西厂和宫中的地位。这也让他成为权力斗争的一环。
结局与命运：爱恨纠葛的收尾
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情节到后期，含香怀孕、清姿被迫堕胎、宫中血雨腥风升级。春华为救人屡次出手，终于胆大安排含香与杨永相见，却被万贵妃发现，引发重大冲突。春华因犯宫规被判处死刑。
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就在行刑前夜，汪直放火烧囚房，将春华暗中救出宫——表面是对权力的叛逃，实际上是他为春华所做的最后保护，也彻底暴露了他在西厂中的身份与野心。
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皇帝念及含香之情，最终赦免了杨永。杨永与春华历经波折后，终于得以团聚，两人终成眷属。含香虽身体多病，但灵魂解脱；春华脱离宫廷纷争。
第 9 集 春华通过考试，被录取进乐工局成为“乐师”，与含香同住一屋。她在皇上和妃嫔面前用“水杯”即兴演奏，得到赏识。此举令她晋升乐师身份，引起宫中其他女子（如 凌七巧 ）嫉妒、不满。
第 16 集 后宫政治／妃嫔宫廷斗争加剧：宫中因为某妃嫔怀孕，导致太后与各方势力关注。妃嫔之间，外戚、后宫妃嫔、太后、太监等权力人物互相明争暗斗。万贵妃（万贵妃）因妒忌加剧，对妃嫔与宫女心生敌意，后宫形势风云突变。春华、含香等人的地位与生存也更加危险。
第 25 集左右（中期剧情） 春华与乐师／男子 杨永 的关系渐近。杨永将修好的一副琵琶送给春华，春华深受感动，两人产生感情。此时，宫中妃嫔与太监势力交织，暗流涌动 — 春华与杨永之间的感情，也因身份、权力而充满危机。
第 39 集 剧情高潮之一：宫中动荡 —— 某反叛人物（袁放）劫持皇帝，献上血书，引起朝廷震动。皇帝开始怀疑汪直。与此同时，妃嫔 清姿 在春华、宫女、太监的照顾下产子，但万贵妃怀恨不忘，对春华、清姿心生杀机。春华被万贵妃当面质问，虽逃过严刑，但处境岌岌可危。
结局剧情（全剧后段） 随着宫廷争斗升级 — 怀孕的妃嫔、宫女乐师、太监势力、皇帝与太后之间的权力与信任危机达顶点。春华因多次为人求生、救人、斗争，被万贵妃等人陷害。最终，宫廷阴谋、权力斗争与人性复杂交错。春华、杨永命运多舛，宫中关系几近瓦解 — 最终走向结局（剧终处置与归宿）。（虽没有分集标题，但这是资料中整体剧情概要）